仔豬死亡通常發生於出生後的前7 d，因為仔豬出生時幾乎沒有免疫保護。很明顯，仔豬出生時生理上不成熟。它們的能量儲備很少，體脂肪約占1%-2%，其主要部分是結締組織和皮下。因此，在生命的第一個小時，它們大多數依靠肝髒的糖原供應作為主要能量來源，但這隻能滿足它們的幾個小時的生理需要。
由於母豬胎盤的結構，子宮內的免疫球蛋白(抗體)是不能轉移到胚胎的。免疫球蛋白可以在胃腸道中被吸收並且立即轉移到血液中，但也僅僅短時間。仔豬對免疫球蛋白的吸收能力在出生後不久開始降低，並在出生後24 - 36 h 結束。因此，從初乳中攝取免疫球蛋白是至關重要的。除了保持環境清潔和特殊的飼養，提高仔豬存活率可以通過下兩個額外的策略：
策略1 ：保持分娩舍中的致病性壓力盡可能低
顯然，前提條件為仔豬提供更為舒適的環境。首先，它必須溫暖，因為低溫會導致仔豬低血糖，同時會增加仔豬為尋求溫暖在母豬附近被擠壓的風險;由於母豬和仔豬對加熱溫度的需求不同，建議使用帶有特殊加熱裝置的分娩舍。其次，它必須是幹淨的：低免疫狀態使得仔豬對諸如大腸杆菌、產氣莢膜梭菌和輪狀病毒的病原體敏感，所有這些病原體都會導致腹瀉。
大多數病原體隨母豬糞便一起排出，因此，必須保持母豬所排泄的病原體數量盡可能低，或將這些病原體“滅活”。降低病原體的危害一是可以通過母豬接種疫苗來實現，因為母豬針對病原體可產生相應的免疫球蛋白，同時疫苗接種也可提高初乳中免疫球蛋白的含量。二是可以通過給母豬飼喂天然成分，如益生菌，目的是控製腸道病原體和增強免疫係統的功能，特別是在腸道局部。此外，還可以給母豬飼喂IgY(從蛋黃中提取的免疫球蛋白)，IgY 可結合腸道內的病原體形成複合物，該複合物中的病原體不再具有活性。
策略2 ：直接為仔豬提供免疫球蛋白
目的是通過增加免疫球蛋白(Ig)的量來增強胃腸道的局部免疫力，以幫助仔豬抵禦不同的病原體。Ig 的最主要來源是母豬初乳。如已經提到的，可以通過母豬接種疫苗來增加初乳中特異性免疫球蛋白(IgG)的含量。另一種方法通過口服給仔豬提供IgY，這通常用無針的注射器或特殊口服給藥器實現。兩類免疫球蛋白(來自哺乳動物的IgG 和來自鳥類的IgY)可以結合腸道中的有害細菌，防止細菌附殖腸壁以減少腹瀉的發生率。
